Iran: - din 1979 până în 2022

Am vorbit puțin despre Iran în ultima vreme, în afară de a urmări rolul său în islamul radical din 1979. Acest articol scris de Robin Wright pentru The New Yorker oferă o explicație completă a istoriei dinainte de acordul nuclear încheiat de Obama în 2015 și, mai ales, a evenimentelor de atunci, care ne aduc în 2022.

Este lung, dar, dacă puteți deschide link-ul, acesta oferă o opțiune audio pentru a asculta articolul mai degrabă decât a-l citi. Acest lucru ar trebui să fie disponibil chiar și fără înregistrare.

Înainte de articol, o explicație a autoarei Robin Wright și a unuia dintre colaboratorii săi, Robert Malley:

Autor: Robin Wright
Robin Wright, un colaborator și editorialist, scrie pentru The New Yorker încă din 1988. Primul ei articol despre Iran a câștigat Premiul National Magazine (Revista Națională) pentru cel mai bun reportaj. Fostă corespondentă pentru Washington Post, CBS News, Los Angeles Times și Sunday Times din Londra, ea a realizat reportaje din peste 140 de țări. Este, de asemenea, distinsă bursieră la Woodrow Wilson International Center for Scholars. A fost bursieră la Brookings Institution și la Carnegie Endowment for International Peace, precum și la Yale, Duke, Dartmouth și la Universitatea din California, Santa Barbara.

Wright a primit Medalia de Aur a Asociației Corespondenților ONU pentru reportaje internaționale și Premiul Overseas Press Club (Clubul Presei de Peste Ocean) pentru "cel mai bun reportaj în orice mediu care necesită un curaj și o inițiativă excepționale", pentru reportajele sale despre războaiele din Africa. Academia Americană de Diplomație a numit-o jurnalista anului pentru "reportaje și analize deosebite ale afacerilor internaționale". De asemenea, a câștigat Premiul Clubului Național de Presă pentru reportaje diplomatice și a primit o bursă din partea Fundației MacArthur.

Wright este autorul mai multor cărți, printre care "Ultima Mare Revoluție: Turbulențe și transformări în Iran", "Furia sacră: Mânia islamului militant" și "Vise și umbre: Viitorul Orientului Mijlociu", care a fost selectată de New York Times și Washington Post drept una dintre cele mai importante cărți ale anului 2008. Cartea sa, "Rock the Casbah: furie și rebeliune în lumea islamică", a fost selectată drept cea mai bună carte despre afaceri internaționale de către Overseas Press Club.

*

Robert Malley este un avocat american, politolog și specialist în rezolvarea conflictelor, a fost negociatorul principal al acordului nuclear cu Iranul din 2015, cunoscut sub numele de Planul Comun și Cuprinzător de Acțiune. În prezent este reprezentantul special al Statelor Unite pentru Iran.

-----------------------------

La scurt timp după învestirea sa, Joe Biden l-a numit pe Rob Malley în funcția de trimis special pentru Iran. Malley, care are 58 de ani, a crescut în Franța și a fost în aceeași clasă de liceu din Paris cu secretarul de stat Antony Blinken. A absolvit Yale și Harvard Law School, a obținut o bursă Rhodes și a fost asistentul judecătorului Byron White de la Curtea Supremă. Ruth Bader Ginsburg a oficiat la nunta sa.

Malley are o experiență îndelungată cu Orientul Mijlociu. Tatăl său a fost un jurnalist francez cunoscut pentru sprijinul acordat mișcărilor anticolonialiste. Lucrând în cadrul Consiliului Național de Securitate în timpul administrației Clinton, Malley a participat la negocierile de pace de la Camp David. După ce acestea s-au prăbușit, în 2000, el a făcut analiza convențională potrivit căreia summitul a eșuat din cauza intransigenței lui Yasir Arafat. Malley a publicat relatări detaliate din interior despre modul în care israelienii au împărțit vina, pentru că au făcut propuneri greu de acceptat de către Arafat. Criticii l-au declarat pe Malley drept un anti-israelian turbat. Foști colegi au calificat public atacurile la adresa lui Malley drept "nedrepte, inadecvate și greșite". După ce Clinton a părăsit biroul, Malley a lucrat pe tema Iranului la International Crisis Group, care urmărește conflictele globale. În cadrul postului său, s-a întâlnit cu oficiali iranieni și a călătorit la Teheran.

În timpul administrației Obama, a făcut parte din echipa care a produs acordul nuclear cu Iranul, în 2015. Acordul, cunoscut în mod oficial sub numele de Planul Comun de Acțiune Cuprinzător, a fost cel mai important pact de neproliferare din mai mult de un sfert de secol. Marea Britanie, China, Franța, Germania și Rusia au fost parteneri egali, dar Statele Unite aveau un drept de veto virtual, iar Iranul știa acest lucru. În timpul celor doi ani de discuții chinuitoare, iranienii s-au întâlnit adesea cu americanii pe holurile hotelurilor pentru a discuta problemele. Malley, care deliberează cu intensitatea unui avocat, dar care vorbește calm în persoană, vorbea la per tu cu omologii săi iranieni. Au făcut schimb de povești de familie, numere de telefon mobil și adrese de e-mail.

Acordul a supraviețuit doar doi ani. Influențat de premierul israelian Benjamin Netanyahu și de șoimii republicani, președintele Donald Trump a abandonat acordul în 2018. El a impus, de asemenea, peste o mie de sancțiuni împotriva Iranului. Acestea i-au vizat pe liderul suprem, ministrul de externe, judecători, generali, oameni de știință, bănci, instalații petroliere, o linie maritimă, o companie aeriană, organizații caritabile și aliați, precum președintele Venezuelei, pentru că au făcut afaceri cu Teheranul. Trump a desemnat, de asemenea, Corpul Gardienilor Revoluției Islamice, cea mai puternică ramură militară a țării, ca fiind un grup terorist - o acțiune pe care SUA nu o luase niciodată împotriva armatei unei alte națiuni, nici măcar împotriva Wehrmachtului nazist.

În timpul anilor Trump, Malley a fost numit președinte al Grupului Internațional de Criză. El a păstrat legătura cu unele dintre contactele sale iraniene. Dar când a devenit trimisul lui Biden, diplomații iranieni pe care îi cunoștea de zeci de ani au refuzat să se întâlnească cu el. În timpul discuțiilor de la Viena, în primăvara anului trecut, americanii s-au cazat la Hotel Imperial. Iranienii au stat la opt străzi distanță, la InterContinental. Enrique Mora, un diplomat spaniol pentru Uniunea Europeană, a transmis propuneri de la unii la alții. Delegațiile celorlalte cinci națiuni s-au consultat la un al treilea hotel.

Malley a comparat discuțiile cu procurorii cu o poveste de Woody Allen, "The Gossage-Vardebedian Papers". În ea, doi bărbați joacă șah prin poștă. O scrisoare "dispare". Mișcările sunt pierdute. Ambii jucători susțin că sunt învingători. Furioși, se opresc din joc înainte ca partida să se termine. Trimisul rus, Mihail Ulianov, a descris procesul de la Viena ca fiind unul dintre cele mai ciudate din diplomația modernă. "Scopul nu este de a actualiza un acord sau de a elabora unul nou", a scris el pe Twitter. "Scopul este de a reface bucată cu bucată un acord aproape ruinat. A existat un exercițiu similar în istoria relațiilor internaționale? Nu-mi amintesc nimic asemănător. Dumneavoastră puteți?"

Diplomația bizară, mi-a spus Malley, a căpătat o urgență fără precedent în noiembrie. "Am văzut cum programul nuclear al Iranului s-a extins și am văzut cum Teheranul a devenit mai beligerant, mai belicos în activitățile sale regionale", a spus el. "Ei fac calcule greșite și se joacă cu focul".

Miza se extinde mult dincolo de Iran. Ordinea nucleară mondială, deja periculoasă, riscă acum să se destrame. Pactele nucleare elaborate în ultimul secol sunt depășite sau se destramă, pe măsură ce SUA, Rusia și China își modernizează arsenalele. Pentagonul estimează că China ar putea avea cel puțin o mie de bombe până în 2030. Discuțiile cu Teheranul sunt menite să împiedice ca o a zecea națiune - ultima a fost Coreea de Nord, în 2006 - să obțină bomba.

În Orientul Mijlociu, Israelul are o armă nucleară încă de la sfârșitul anilor '60. Oficialii saudiți au amenințat, de asemenea, că vor căuta bomba dacă Iranul va obține una. "Criza nucleară iraniană nu poate fi privită în vid", mi-a spus Kelsey Davenport, de la Arms Control Association. "Ordinea nucleară generală este în haos". Eșecul discuțiilor cu Iranul - prima mare incursiune diplomatică a lui Biden - ar avea consecințe la nivel mondial.

Atât Washingtonul, cât și Teheranul încalcă acordul. La un an după ce Trump a abandonat acordul și a lansat campania sa de "presiune maximă", Teheranul a început să își încalce obligațiile. A instalat centrifuge IR-6 - care sunt mult mai rapide decât IR-1 permise de acord - și a dezvoltat modele și mai eficiente, inclusiv IR-9. Centrifugele sunt tuburi înalte care îmbogățesc o formă gazoasă de uraniu. Acestea se rotesc la viteze supersonice de câteva mii de ori mai mari decât forța gravitațională. De asemenea, Iranul a crescut gradul de îmbogățire de la o puritate de sub patru procente - limita prevăzută în acord și un nivel utilizat pentru energia nucleară în scopuri pașnice sau pentru cercetare medicală - la șaizeci de procente. "Numai țările care fabrică bombe ajung la acest nivel", a declarat în luna mai Rafael Grossi, șeful Agenției Internaționale pentru Energie Atomică. Gradul de armament este de nouăzeci la sută, ceea ce, pentru oficialii israelieni, reprezintă un moment decisiv. "Nu vrem să ajungem la un punct în care va trebui să ne întrebăm cum de i s-a permis Iranului să îmbogățească la nouăzeci la sută", mi-a spus Zohar Palti, fostul director al serviciilor de informații de la Mossad, care se află acum la Ministerul israelian al Apărării. Așa-numitul timp de "spargere" (breakout) pentru ca Iranul să producă suficient combustibil pentru o bombă a scăzut vertiginos, de la peste un an la doar trei săptămâni. "Este foarte scurt, și inacceptabil de scurt", a declarat un înalt oficial al administrației. "Cu fiecare zi în care rotesc centrifugele și, pentru fiecare zi în care stochează uraniu, timpul de spargere (breakout) continuă să se micșoreze." Pentru a pune în funcțiune o bombă, sunt necesare etape suplimentare - inclusiv transformarea uraniului îmbogățit în armament, îmbinarea acestuia cu un focos și apoi integrarea acestuia într-un sistem de lansare, cum ar fi o rachetă.

Israelul a încercat să încetinească progresul Iranului. La sfârșitul anului 2020, Mohsen Fakhrizadeh, părintele programului nuclear iranian, a fost asasinat în timp ce se îndrepta cu soția și gărzile de corp spre o casă de weekend. De la mai mult de o mie de kilometri distanță, criminalul a folosit inteligența artificială și o conexiune prin satelit pentru a declanșa o mitralieră montată pe o camionetă parcată, împroșcându-l pe Fakhrizadeh cu gloanțe. Teheranul a ripostat cu o lege care a limitat inspecțiile internaționale prin blocarea accesului la imaginile de supraveghere de la siturile nucleare. Experții se tem că Iranul ar putea lua în considerare o "ieșire pe furiș" - o cale ascunsă către o bombă. Urmărirea amplasamentelor iraniene a devenit ca și cum "am zbura pe un cer foarte înnorat", a declarat Grossi.

Primele șase runde de diplomație din această primăvară, mi-a spus Malley, au făcut "progrese reale". În iunie, el a prezentat un pachet nuclear care includea încetarea majorității sancțiunilor impuse de Trump. "Sentimentul colectiv al tuturor - evident, al europenilor, al rușilor și al chinezilor, dar și al delegației iraniene de la acea vreme - a fost că puteam vedea contururile unui acord", a spus el. "Dacă fiecare parte era pregătită să facă compromisurile necesare, am putea ajunge acolo".

Discuțiile s-au întrerupt în acea lună, după alegerile prezidențiale din Iran. Hassan Rouhani, președintele precedent și un reformist, câștigase în 2013 și 2017 pe o platformă de colaborare cu Statele Unite. Dar sancțiunile lui Trump au sabotat beneficiile economice promise prin acordul nuclear, astfel că în 2021 majoritatea iranienilor nu s-au deranjat să voteze. A fost ales Ebrahim Raisi, un ideolog rigid și șef al sistemului judiciar. Statele Unite îl sancționaseră deja pe Raisi, remarcând rolul său într-o "comisie a morții" care a ordonat executarea, în 1988, a aproximativ cinci mii de disidenți. La inaugurarea sa, în august, Raisi a promis: "Toți parametrii puterii naționale vor fi întăriți".

Malley își lăsase costumele la hotelul din Viena, așteptând ca discuțiile să fie reluate în scurt timp. Dar au trecut cinci luni, iar programul nuclear iranian a avansat și mai mult. În cele din urmă, Malley și-a trimis costumele acasă. Când diplomația a fost reluată, la sfârșitul lunii noiembrie, Malley mi-a spus că programul iranian "depășise" limitele impuse de J.C.P.O.A. "Pe măsură ce fac aceste progrese, ei golesc treptat acordul beneficiilor de neproliferare pentru care am negociat", a spus el. Administrația Biden a ripostat. "Nu vom fi de acord cu un acord mai prost pentru că Iranul și-a dezvoltat programul nuclear", a adăugat Malley. La un moment dat, în curând, încercarea de a reînvia acordul ar fi "echivalentă cu încercarea de a reînvia un cadavru mort". SUA și aliații săi ar putea atunci "să fie nevoiți să se ocupe de un program nuclear iranian scăpat de sub control". Fără o revenire la acord, a declarat un oficial de rang înalt al Departamentului de Stat, este "mai mult decât plauzibil, posibil și poate chiar probabil" ca Iranul să încerce să devină un stat cu prag nuclear.

Jokerul este Israelul. În septembrie, la Adunarea Generală a ONU, noul prim-ministru israelian, Naftali Bennett, a acuzat că programul nuclear iranian "a atins un moment de cotitură, la fel ca și toleranța noastră. Cuvintele nu opresc centrifugele să se învârtă". Israelul urmează să înceapă în curând antrenamentele pentru posibile lovituri militare asupra Iranului. În timpul unei vizite la Washington în decembrie, ministrul apărării Benny Gantz a îndemnat administrația Biden să organizeze exerciții militare comune cu Israelul. "Problema cu programul nuclear al Iranului este că, deocamdată, nu există niciun mecanism diplomatic care să îi facă să se oprească", mi-a spus Palti. "Nu există niciun factor de descurajare. Iranului nu-i mai este frică. Trebuie să le dăm semnul de oprire". Oficialii americani replică că operațiunile israeliene au provocat adesea Teheranul și au dat înapoi diplomația.

Iranul încă mai poate inversa progresele tehnologice dacă se ajunge la un acord. Cu toate acestea, cunoștințele sale sunt ireversibile. "Programul nuclear al Iranului a atins noi etape importante în ultimul an", a declarat Kelsey Davenport. "Pe măsură ce stăpânește aceste noi capacități, ne va schimba înțelegerea noastră cu privire la modul în care țara ar putea să obțină arme nucleare în viitor." Chiar dacă administrația Biden intermediază o revenire la acord, republicanii au promis că îl vor anula. În octombrie, senatorul Ted Cruz, din Texas, a scris pe Twitter: "Dacă niciun acord cu Iranul nu este ratificat de Senat ca tratat - ceea ce Biden știe că NU se va întâmpla (n.tr. adică Senatul nu va ratifica niciun acord cu Iranul ca tratat) - este 100% sigur că orice viitor președinte republican îl va rupe. Din nou".

În timp ce negocierile nucleare eșuau la începutul acestui an, am zburat la baza aeriană Al Asad, în deșertul vestic îndepărtat al Irakului, împreună cu Kenneth (Frank) McKenzie Jr., un general de pușcași marini din Alabama, care conduce operațiunile militare americane în Orientul Mijlociu și Asia de Sud. Aceasta făcea parte dintr-un turneu extins în Irak, Siria, Afganistan, Qatar și Liban. În cabina cavernoasă a unui C-17, el stătea singur într-un container de mărimea unei camere, drapat cu un steag american. Experiența militară a lui McKenzie cu Iranul a fost periculoasă și sângeroasă. Când era un tânăr ofițer, două sute patruzeci și unu de pușcași marini au fost uciși în atentatul sinucigaș cu bombă din 1983 împotriva forțelor americane de menținere a păcii din Beirut. A fost cea mai mare pierdere de vieți de pușcași marini într-o singură zi de la bătălia de la Iwo Jima, din cel de-al Doilea Război Mondial. Administrația Reagan a dat vina pe Iran și pe reprezentanții săi în curs de formare din Hezbollah. Aproape patru decenii mai târziu, McKenzie mi-a spus că, capacitățile nucleare ale Teheranului sunt departe de a fi singurul pericol pe care îl reprezintă acum.

Sub Trump, ostilitățile dintre Statele Unite și Iran s-au intensificat. Acestea au atins punctul culminant în 2020, când Trump a ordonat asasinarea generalului Qassem Suleimani, veneratul șef al Forței Quds a Iranului, aripa de elită a Gardienilor Revoluției. În timp ce Suleimani sosea la Bagdad pentru a se întâlni cu aliații locali, McKenzie a chemat o dronă M-9 Reaper pentru a trage patru rachete Hellfire asupra convoiului generalului. Suleimani și alte nouă persoane au fost spulberate. Mâna sa tăiată a fost identificată după inelul mare cu piatră roșie fotografiat adesea pe degetul său de la nuntă.

Cinci zile mai târziu, Iranul a tras unsprezece rachete balistice - fiecare dintre ele purtând cel puțin un focos de o mie de kilograme - asupra bazei aeriene Al Asad. Serviciile de informații americane au urmărit desfășurarea rachetelor de către Iran, dându-le americanilor câteva ore pentru a-și evacua avioanele de război și jumătate din personal. Locotenent-colonelul Staci Coleman, comandantul unei echipe de expediție aeriană, a trebuit să decidă care dintre cei 160 de membri ai echipajului său ar trebui să plece și cine era "echipat emoțional" pentru a rămâne. "Eu decideam cine va trăi și cine va muri", a declarat mai târziu anchetatorilor militari. "Am crezut sincer că oricine rămânea în urmă va pieri". Mulți dintre militarii care părăseau Al Asad îi îmbrățișau cu nerăbdare pe cei care rămâneau. Niciun militar american nu mai fusese ucis de un atac aerian inamic din 1953, din timpul Războiului din Coreea.

Prima salvă a lovit în jurul orei 1 a.m. Sergentul-major Janet Liliu a povestit anchetatorilor: "Ce s-a întâmplat în buncăre, ei bine, niciun cuvânt nu poate descrie atmosfera. Nu eram pregătită să mor, dar am încercat să mă pregătesc cu fiecare anunț al unei rachete care se apropia". Bombardamentul s-a prelungit ore în șir; a fost cel mai mare atac cu rachete balistice lansat vreodată de o națiune asupra trupelor americane. Niciun american nu a murit, dar o sută zece au suferit leziuni cerebrale traumatice. Trump a respins suferința de la Al Asad. "Am auzit că au avut dureri de cap", a declarat el reporterilor. Doi ani mai târziu, mulți dintre cei de la Al Asad încă se confruntă cu pierderi profunde de memorie, de vedere și de auz. Unul dintre ei a murit prin sinucidere în octombrie. Optzeci au primit decorații Purple Hearts.

Lecția lui Al Asad, mi-a spus McKenzie, este că rachetele iraniene au devenit o amenințare mai imediată decât programul său nuclear. Timp de decenii, rachetele și proiectilele iraniene au fost extrem de imprecise. La Al Asad, "au lovit cam unde au vrut să lovească", a spus McKenzie. Acum, "pot lovi eficient pe toată întinderea Orientului Mijlociu. Ar putea lovi cu precizie și ar putea lovi cu volum".

Progresele Iranului au impresionat atât aliații, cât și inamicii. După revoluția din 1979, tânăra teocrație a epurat armata șahului și a reconstruit-o aproape de la zero, în ciuda valurilor de sancțiuni economice. În anii '80, Iranul a purtat un război costisitor de opt ani cu Irakul, care i-a sărăcit și mai mult arsenalul. Forța sa aeriană este încă slabă, navele și tancurile sale sunt mediocre, iar armata sa nu este capabilă să invadeze o altă țară și să dețină un teritoriu.

În schimb, regimul s-a concentrat pe dezvoltarea de rachete cu rază de acțiune mai mare, precizie și putere de distrugere mai mare. Iranul este acum unul dintre principalii producători de rachete din lume. Arsenalul său este cel mai mare și cel mai divers din Orientul Mijlociu, a raportat Agenția de Informații a Apărării. "Iranul a dovedit că își folosește programul de rachete balistice ca mijloc de constrângere sau intimidare a vecinilor săi", mi-a spus Malley. Iranul poate lansa mai multe rachete decât adversarii săi - inclusiv Statele Unite și Israelul - pot doborî sau distruge. Teheranul a atins ceea ce McKenzie numește "superioritate"(overmatch) - un nivel de capabilitate în care o țară dispune de armament care o face extrem de dificil de controlat sau învins. "Capacitatea strategică a Iranului este acum enormă", a declarat McKenzie. "Au obținut superioritate în scenă - capacitatea de a copleși".

Amir Ali Hajizadeh, un general de brigadă și fost lunetist care conduce Forța Aerospațială a Iranului, este cunoscut pentru bravada incendiară. În 2019, el s-a lăudat: "Toată lumea ar trebui să știe că toate bazele americane și navele lor la o distanță de până la două mii de kilometri se află în raza de acțiune a rachetelor noastre. Ne-am pregătit în mod constant pentru un război în toată regula". Hajizadeh i-a succedat generalului Hassan Moghaddam, care a fondat programele iraniene de rachete și drone și care a murit în 2011, alături de alte șaisprezece persoane, într-o explozie misterioasă. Aceștia lucraseră la o rachetă capabilă să lovească Israelul.

Israelienii îl numesc pe Hajizadeh noul Suleimani. McKenzie l-a numit nesăbuit. În 2019, forțele lui Hajizadeh au doborât o dronă de recunoaștere americană deasupra Golfului Persic. El a orchestrat, de asemenea, loviturile cu rachete asupra lui Al Asad. La câteva ore după acest atac, forțele sale au doborât un avion de pasageri ucrainean Boeing 737, cu o sută șaptezeci și șase de persoane la bord, în timp ce decola de pe aeroportul internațional din Teheran. Toți au pierit. Timp de trei zile, Iranul a refuzat să accepte vina, până când, sub presiune, Hajizadeh a ieșit la televizor pentru a o recunoaște.

Iranul are acum cele mai mari complexe subterane cunoscute din Orientul Mijlociu, care găzduiesc programe nucleare și de rachete. Majoritatea tunelurilor se află în vest, în fața Israelului, sau pe coasta sudică, vizavi de Arabia Saudită și de alte entități statale din Golf. În această toamnă, imaginile din satelit au urmărit noi construcții subterane lângă Bakhtaran, cel mai extins complex. Tunelurile, săpate în stâncă, coboară la mai mult de 1600 de metri sub pământ. Se pare că unele complexe se întind pe kilometri întregi. Iranul le numește "orașe de rachete".

În 2020, Gardienii Revoluției (Revolutionary Guard) au marcat aniversarea preluării ambasadei SUA prin publicarea unei înregistrări video cu Hajizadeh inspectând un arsenal subteran de rachete. În timp ce pe fundal se aude o muzică plină de suspans, el și alți doi comandanți ai Gardienilor Revoluției mărșăluiesc printr-un tunel căptușit cu rânduri de rachete stivuite unele peste altele. O înregistrare a generalului Suleimani răsună în fundal: "Voi începeți acest război, dar noi creăm sfârșitul lui". O cale ferată subterană transportă rachete Emad pentru lansări succesive rapide. Emad au o rază de acțiune de o mie de mile și pot transporta un focos convențional sau nuclear.


Puteți activa traducerea în limba română astfel: click la Settings, apoi click la Subtitles/CC, apoi la English (auto-generated), după care din nou la Settings, din nou la Subtitles/CC, click la Auto-translate si alegeti Romanian.
Programul de rachete al Iranului "este mult mai avansat decât cel al Pakistanului", mi-a spus Uzi Rubin, primul șef al Organizației de Apărare Antirachetă din Israel. Experții compară Iranul cu Coreea de Nord, care a ajutat la lansarea programului Teheranului în anii '80. Unele dintre rachetele iraniene sunt superioare celor ale Pyongyangului, mi-a spus Jeffrey Lewis, de la Middlebury Institute of International Studies din Monterey. Experții cred că este posibil ca în prezent Coreea de Nord să importe tehnologie iraniană pentru rachete.

Republica Islamică are mii de rachete balistice, potrivit evaluărilor serviciilor de informații americane. Acestea pot ajunge până la 1300 de mile în orice direcție - până în India și China, la est; până în Rusia, la nord; până în Grecia și în alte părți ale Europei, la vest; și până în sud, până în Etiopia, în Cornul Africii. Aproximativ o sută de rachete ar putea ajunge în Israel.

Iranul are, de asemenea, sute de rachete de croazieră care pot fi lansate de pe uscat sau de pe nave, care zboară la altitudine joasă și care pot ataca din mai multe direcții. Acestea sunt mai greu de detectat de către radare sau sateliți, deoarece, spre deosebire de rachetele balistice, motoarele lor nu ard puternic la aprindere. Rachetele de croazieră au modificat balanța puterii în Golful Persic. În 2019, Iranul a lansat rachete de croazieră și drone asupra a două instalații petroliere din Arabia Saudită, întrerupând temporar jumătate din producția de petrol a celui mai mare furnizor mondial.

Administrația Biden a sperat să folosească progresele înregistrate în ceea ce privește acordul nuclear pentru a extinde în cele din urmă diplomația și a include vecinii Iranului în discuțiile privind reducerea tensiunilor regionale. "Chiar dacă putem relansa J.C.P.O.A. (Planul Comun de Acțiune Cuprinzător) aceste probleme vor continua să otrăvească regiunea și riscă să o destabilizeze", mi-a spus Malley. "Dacă vor continua, răspunsul va fi robust".

S-ar putea să fie prea târziu. Teheranul nu s-a arătat dispus să facă un troc în privința rachetelor sale, așa cum a făcut cu programul său nuclear. "Odată ce ai cheltuit banii pentru a construi facilități, a instrui oameni și a livra rachete unităților militare care au fost construite în jurul acestor rachete, ai un electorat enorm care vrea să le păstreze", a declarat Jeffrey Lewis. "Nu cred că există nicio speranță de a limita programul de rachete al Iranului". Președintele Raisi a declarat reporterilor după alegerea sa: "Problemele regionale sau problema rachetelor nu sunt negociabile".

De la Al Asad, am zburat cu McKenzie spre Siria într-un convoi de elicoptere de luptă Osprey. Aviatorii erau poziționați la mitraliere de pe o rampă deschisă în spate în timp ce treceam granița. Prima noastră oprire a fost la Green Village, un fost complex pentru muncitorii de pe câmpurile petroliere de pe râul Eufrat. Ultima dată am fost acolo în 2019, pentru ultima campanie militară împotriva Statului Islamic. Un mic contingent de forțe americane a fost desfășurat în nord-estul Siriei de la sfârșitul anului 2015 pentru a ajuta și consilia o miliție condusă de kurzi care luptă împotriva ISIS. Oficial, misiunea lor este de a limita rămășițele Isis. Neoficial, acestea ar trebui, de asemenea, să împiedice Iranul să obțină acces la punctele de trecere a frontierei strategice din Irak.

Abu Kamal, un avanpost de deșert cândva adormit, se află la șaizeci de mile sud-est de Green Village. Jihadiștii isis l-au cucerit în 2014 și a devenit principalul lor punct de trecere a frontierei dintre Siria și Irak. În 2017, trei miliții șiite susținute de Iran și armata siriană l-au capturat. De atunci, proxyii Iranului au absorbit - din punct de vedere politic și militar - o mare parte din teritoriul condus de Statul Islamic, inclusiv zonele eliberate de armata irakiană și de Forțele Democratice Siriene susținute de SUA. "Cel mai bun lucru care i s-a întâmplat vreodată Iranului a fost coaliția americană care a eliminat isis", mi-a spus un înalt oficial militar american.

În prezent, Iranul folosește Abu Kamal ca un centru strategic pentru contrabanda cu rachete și tehnologie către milițiile sale surogate. Materialul include kituri folosite pentru modernizarea rachetelor. Prin adăugarea navigației G.P.S., așa-numitele rachete "proaste", care sunt greu de controlat și care rareori ating ținta, pot fi transformate în rachete ghidate care au o rază de acțiune mai mare și o precizie mai mare. Statele Unite și regiunea "sunt îngrijorate de gradul în care Iranul a furnizat, a împărtășit arme sofisticate proxy-urilor sale", mi-a spus Malley.

Sub conducerea lui Suleimani, Iranul și-a extins "axa de rezistență" cu șase miliții de bază, inclusiv Hezbollah, în Liban, Houthis, în Yemen, și Hamas și Jihadul Islamic, în teritoriile palestiniene. În anii '80 și '90, coaliția de rezistență a desfășurat operațiuni amatoricești, deși mortale, precum atentate sinucigașe cu bombă și luări de ostatici. Astăzi, forțele sale sunt coordonate și bine înarmate și își proiectează puterea în întreaga regiune. "Majoritatea țărilor se uită la ceea ce este disponibil și încearcă să stabilească parteneriate cu ceea ce există. Iranul a creat de la zero o rețea de proxy-uri regionale - propriul său sistem de alianțe", mi-a spus Michael Eisenstadt, de la Washington Institute for Near East Policy. "Este cel mai coerent sistem de alianțe din regiune".

Armata Statelor Unite este în continuare mult mai puternică decât orice altceva construit sau imaginat în Iran. Cu toate acestea, Iranul s-a dovedit a fi un rival din ce în ce mai isteț. A pregătit o generație de ingineri și oameni de știință străini pentru a asambla armament. A trimis șalupe apatride încărcate cu piese de rachete pentru rebelii Houthi, care au lansat rachete asupra unor ținte militare și civile din Arabia Saudită. A furnizat tehnologia mai veche a rachetelor "proaste" către Hamas și Jihadul Islamic. Majoritatea kiturilor pentru "proiecte de precizie" care trec pe la Abu Kamal ajung în Liban, unde Hezbollah își modernizează proiectilele și rachetele cu rază scurtă de acțiune pentru a lovi cu mai multă precizie și pentru a pătrunde mai adânc în interiorul Israelului. În prezent, se estimează că Hezbollah deține cel puțin paisprezece mii de proiectile și peste o sută de mii de rachete, majoritatea din partea Iranului. "Au capacitatea de a lovi foarte precis în Israel într-un mod de care nu s-au bucurat în trecut", mi-a spus McKenzie.

Diferența dintre raza de acțiune a Iranului în 2016 și în 2021 este "pur și simplu remarcabilă", mi-a spus un ofițer superior de informații navale. Distribuirea tehnologiei rachetelor este eficientă strategic din punct de vedere al costurilor. Proiectilele reprezintă o mică fracțiune din prețul sistemelor de apărare necesare pentru a se proteja împotriva lor. Iranul cheltuiește între două și trei miliarde de dolari pe an pentru a sprijini coaliția de rezistență, potrivit Departamentului de Stat. Cu toate acestea, bugetul său pentru apărare este, de asemenea, o fracțiune din ceea ce cheltuiește anual Arabia Saudită, un aliat important al SUA.

Iranul are acum o influență enormă în mai multe direcții, de la distanță. "Dacă vă puteți imagina un inel oriunde în Irak care se întinde, să zicem, pe o distanță de șapte sute de kilometri, desenați cercul", a explicat un oficial de rang înalt din domeniul informațiilor din cadrul Comandamentului Central. "Faceți același lucru în Yemen. Desenați-vă cercul. Vedeți rapid raza de acțiune și capacitatea pe care Iranul le-a oferit. Puteți să o împingeți până în Siria, pentru că, dacă o au în Irak, probabil că au această capacitate și în Siria. Ceea ce este important", a adăugat el, "este că inelele se întrepătrund acum".

Iranul mizează pe faptul că poate hărțui Statele Unite să se retragă în cele din urmă din întregul Orient Mijlociu, așa cum a făcut-o din Afganistan. Acțiunile sale în întreaga regiune vor trebui abordate într-un viitor nu foarte îndepărtat, a declarat Malley. "În caz contrar, va fi o diversiune perpetuă de la orientarea Statelor Unite către China" și "un cazan care se află mereu la un pas sau la un pas greșit de o conflagrație mult mai periculoasă".

Șapte președinți americani nu au reușit să limiteze influența politică și influența militară a Iranului. Neîncrederea nu a făcut decât să se adâncească de când studenții iranieni au ocupat ambasada SUA în urmă cu patru decenii și au reținut cincizeci și doi de americani timp de paisprezece luni. "Fiecare parte o vede pe cealaltă ca fiind atât de vicleană, răuvoitoare și mincinoasă", mi-a spus John Limbert, un fost ostatic. "Orice propunere din partea celeilalte - mai ales una prezentată ca o concesie - devine un alt mijloc de a înșela și păcăli."

În loc să dea înapoi sub presiunea lui Trump, Teheranul și-a accelerat programele nucleare și de rachete. Opțiunile, cum ar fi sancțiunile, sunt epuizate, a declarat înaltul oficial al Departamentului de Stat. "Este clar că acest lucru nu a produs rezultatul pe care l-am fi dorit cu toții".

În afară de diplomație, președintele Biden are puține instrumente preventive, iar acțiunea militară nu este o opțiune atractivă sau eficientă pe termen lung. La cinci săptămâni după ce a preluat mandatul, SUA a încercat să întrerupă un centru de proliferare iraniană. Două avioane americane F-15 au aruncat șapte bombe de cinci sute de lire sterline asupra Abu Kamal. Atacul aerian a fost o ripostă la un atac cu rachete, efectuat de un reprezentant iranian, asupra unei baze militare folosite de forțele americane în Irak. Bombele americane au avut un impact redus. "Fără a fi capabil să faci un crater în acel loc, nu vei opri fluxul", mi-a spus un înalt oficial de informații din cadrul Comandamentului Central. "De fapt, cred că s-au pus din nou în funcțiune destul de repede". Israelul a lansat zeci de atacuri aeriene în Abu Kamal sau în apropiere și alte sute asupra unor ținte iraniene din Siria. Armamentul continuă să circule peste graniță.

Biden a încercat și intimidarea. În octombrie, un bombardier american B-1B a zburat din Dakota de Sud spre periferia Iranului. Avioane de luptă din Egipt, Israel, Arabia Saudită și Bahrain l-au escortat prin Orientul Mijlociu. Din noiembrie 2020, Statele Unite au trimis șapte misiuni de bombardiere B-52 - supranumite buffs, sau "big ugly fat fuckers" (nenorociți urâți și grasi) pentru mărimea și forma lor - în jurul Iranului. Chiar și înalții oficiali se întreabă cu privire la eficacitatea unor astfel de tactici. Ofițerul de informații al marinei a declarat: "Cred că a întrerupe este ușor, dar o presiune susținută pentru a schimba comportamentul? Aceasta necesită o decizie de a dezvolta anumite capacități pe teren în domenii care, cred că am spus, nu ne interesează atât de mult, din perspectiva priorităților naționale". Oficialii americani recunosc că zborurile servesc mai mult pentru a liniști aliații din regiune decât pentru a speria Iranul.

Teheranul pare neînfricat. În octombrie, a lansat un atac cu drone asupra Al-Tanf, un avanpost militar din Siria unde au fost repartizați două sute de americani. Valoarea strategică mai amplă a Al-Tanf este poziția sa pe autostrada vitală dintre Bagdad și Damasc - și pe ruta către Liban și Mediterana. Neoficial, obiectivul SUA este, din nou, de a împiedica transferul de arme și influență iraniană. Un site de știri al Hezbollah a descris atacul iranian asupra Al-Tanf ca fiind "o nouă fază a confruntării" pentru a forța America să iasă din Orientul Mijlociu.

Surogatele Iranului din Irak au luat în vizor și ținte mai mari. Pe 7 noiembrie, trei drone quadcopter au atacat locuința premierului irakian, Mustafa al-Kadhimi. Mai mulți paznici au fost răniți. Atacul a urmat alegerilor parlamentare din octombrie, când partidele susținute de Iran au pierdut zeci de locuri și au susținut că au fost comise fraude electorale. Într-un interviu televizat, McKenzie i-a acuzat pe aliații Iranului de acte "criminale" împotriva unui șef de stat. "Ceea ce am văzut sunt grupuri legate de Iran care văd că nu se pot agăța în mod legal de putere, iar acum recurg la violență pentru a-și atinge obiectivele", a spus el. Atacul a fost inițial legat de două miliții șiite-Kata'ib Hezbollah și Asa'ib Ahl al Haq. Ambele s-au implicat în transferuri de arme la Abu Kamal.

În septembrie, m-am întâlnit de două ori cu noul ministru iranian de externe, Hossein Amir-Abdollahian, când acesta a participat la Adunarea Generală a ONU de la New York. De ani de zile, el a fost considerat omul lui Suleimani în Ministerul de Externe. El a remarcat faptul că Statele Unite au renunțat la acordul nuclear și au impus sancțiuni masive. "Dacă zidul de neîncredere poate fi redus, atunci ar putea exista unele puncte comune, dar este un zid atât de înalt", a spus el. "Când ni se interzice accesul la banii noștri pentru vaccinuri care salvează vieți, poate exista măcar o urmă de încredere între cele două țări?". Pentru a dovedi bunăvoința americană, a spus Amir-Abdollahian, Biden trebuie mai întâi să ridice sancțiunile și să ajute la eliberarea miliardelor de dolari de active iraniene înghețate în alte țări, cum ar fi Coreea de Sud. "Dacă ajungem la un acord, acesta poate fi folosit pentru a face progrese suplimentare", a spus el. "Dacă nu reușește, am spus deja că nu legăm viitorul țării de J.C.P.O.A.".

Malley a propus ca cele două țări să convină să revină simultan la acord, iar apoi să decidă asupra unei succesiuni de pași. Administrația nu dorește să recompenseze Iranul fără a avea dovezi că acesta își anulează progresele nucleare, revenind la centrifuge mai vechi, reducându-și stocul de uraniu și permițând inspecții complete. Colaborând cu cinci puteri mondiale, SUA ar putea reuși cumva să restabilească acordul nuclear. Iranul se confruntă cu provocări fără precedent atât pe plan intern, cât și din partea lumii exterioare. Revoluționarii inițiali sunt pe cale de dispariție, iar nepoții lor sunt mai mult implicați în social media decât în ideologie. În 2021, au izbucnit proteste sporadice în timp ce peste trei sute de orașe se confruntau cu penuria de apă și electricitate; de asemenea, demonstranții au ieșit în stradă pentru a se plânge de salariile mici sau neplătite. Dar dacă diplomația stagnează și Iranul continuă să își accelereze programul nuclear, a avertizat înaltul oficial al administrației, SUA s-ar putea confrunta cu o criză nucleară în primul trimestru al anului 2022.

McKenzie a analizat cum ar putea decurge un conflict cu Iranul. "Dacă ar ataca din senin, ar fi un război sângeros", mi-a spus el. "Am fi foarte grav afectați. Am câștiga pe termen lung. Dar ar dura un an". Sau potențial mai mult, așa cum au învățat Statele Unite în Afganistan și Irak. Iar o campanie militară la scară largă din partea Israelului sau a Statelor Unite ar declanșa aproape sigur un război regional pe mai multe fronturi. Iranul este mai bine înarmat, iar liderii săi militari și politici sunt mai duri decât oricând în istoria sa modernă. Acordul nuclear ar putea fi doar începutul - și partea cea mai ușoară a provocării Iranului pentru un al optulea președinte american.

 link către articolul în engleză